Les variantes du Père Noël Secret : cadeau pourri, vol, thème

Le classique, et quand s'en écarter

Le Père Noël Secret classique, un tirage, un cadeau par personne, un budget commun et l'anonymat jusqu'à l'ouverture, convient à la grande majorité des groupes et ne demande aucune explication. On s'en écarte pour trois raisons seulement : le groupe se voit trop souvent pour que la surprise ait encore un effet, le budget pose problème à certains, ou l'on cherche un moment collectif plutôt qu'un cadeau utile. Aucune des variantes qui suivent ne modifie le tirage lui-même : ce sont les règles autour du cadeau qui bougent.

Les variantes qui font rire

• Le cadeau pourri, parfois appelé cadeau moche. Le but est de dénicher l'objet le plus laid, le plus inutile ou le plus absurde possible, dans un budget très bas : cinq à dix euros suffisent. Les brocantes, les rayons soldés et les boutiques de souvenirs sont des mines. Deux garde-fous : rien qui vise une personne en particulier, et rien qui finisse à la poubelle en sortant, sinon c'est du gaspillage déguisé en blague. Excellent dans une équipe soudée, catastrophique dans un service où tout le monde ne se connaît pas.
• Le vol de cadeaux, la version française du white elephant. Ici, pas de tirage nominatif : chacun apporte un paquet anonyme au même prix, on tire un ordre de passage, et à son tour chaque personne ouvre un paquet neuf ou vole celui déjà ouvert par quelqu'un d'autre. Un cadeau volé deux ou trois fois est figé, sans quoi la partie s'éternise. C'est bruyant, c'est long, comptez une bonne heure à quinze, et c'est le format d'une soirée où l'on veut une animation plutôt qu'un cadeau.

Les variantes qui cadrent

• Le thème imposé. Le tirage reste classique, mais tout doit entrer dans une catégorie : un livre, un produit du terroir, quelque chose qui se mange ou se boit, un objet « qui vous ressemble ». Le thème réduit énormément la charge mentale de celui qui offre et homogénéise la valeur perçue. C'est la variante la plus sous-utilisée au bureau.
• Le cadeau fait main. Confiture, tricot, photo encadrée, plante bouturée. Le budget devient secondaire, le temps passé devient la vraie monnaie. À réserver aux groupes qui ont dit oui en connaissance de cause : imposer le fait main à quelqu'un qui n'a ni le goût ni le temps est une mauvaise idée. Prévoyez un tirage plus précoce, mi-novembre au plus tard.
• Le cadeau d'occasion. Vinted, Emmaüs, Le Bon Coin, la ressourcerie du quartier, ou un objet que l'on possède déjà et que l'on cède. Le budget affiché achète beaucoup plus, et l'argument écologique fait consensus. Une règle à poser d'avance : l'objet doit être en bon état et réellement choisi pour la personne, pas vidé d'un placard.

La variante qui allège la note

Le budget symbolique, un euro, deux euros ou cinq euros, n'est pas une plaisanterie. Dans un groupe d'étudiants, dans une association, ou dans une équipe où les situations financières sont très inégales, c'est souvent la seule formule à laquelle tout le monde peut participer sans y réfléchir à deux fois. La contrainte force l'inventivité : une carte postale ancienne, un livre de poche chiné, un bon pour un service rendu. Beaucoup de groupes qui essaient le Père Noël Secret à cinq euros n'en changent plus.

Quelle variante pour quel groupe

Au bureau, pour le pot de Noël ou le repas de fin d'année, le classique à 15 ou 20 € reste la valeur sûre, avec un thème si l'équipe manque d'idées. Le cadeau pourri fonctionne dans une petite équipe qui se connaît, jamais dans un service entier où les niveaux hiérarchiques se mélangent. Rien de tout cela ne concerne d'ailleurs le CSE : les bons d'achat et les colis de fin d'année sont une affaire d'entreprise, encadrée, alors que votre variante ne regarde que les participants.

En famille, au réveillon du 24 décembre, le classique avec un budget un peu plus élevé s'impose, sauf pour les grandes tablées où le vol de cadeaux amuse tout le monde entre le plateau de fromages et le dessert. Entre amis, le cadeau d'occasion et le budget symbolique passent très bien. Dans le Nord et dans l'Est, où l'échange se cale souvent sur la Saint-Nicolas du 6 décembre, la variante fait main oblige à avancer le tirage à la fin octobre. Et si votre équipe a raté décembre, un Père Noël Secret à thème lors de la galette des Rois de janvier est un rattrapage tout à fait honorable.

Ce qui change dans les règles

• Le budget. Une variante humoristique ou d'occasion appelle un montant plus bas. Annoncez-le en même temps que la variante, jamais après.
• Le tirage. Il ne change pas, sauf pour le vol de cadeaux, qui n'en utilise pas. Partout ailleurs, chacun tire un nom, personne ne se tire soi-même, et les paires réciproques sont exclues.
• Les listes de souhaits. Utiles pour le classique et le thème imposé, beaucoup moins pour le cadeau pourri, où la surprise est tout l'intérêt. Sur gift2gift.me, le champ libre de la liste sert alors à indiquer les limites, les allergies ou ce dont on ne veut vraiment pas, plutôt que des envies.
• Le message d'accueil. C'est là qu'on explique la variante. Si la règle tient en deux phrases, tout le monde la suivra ; s'il en faut dix, changez de variante.

Questions fréquentes

Peut-on mélanger deux variantes ?

Oui, à condition que la combinaison reste explicable en deux phrases. Thème et budget symbolique se marient très bien. Cadeau pourri et vol de cadeaux se pratiquent aussi, mais l'ensemble devient une animation de soirée, plus vraiment un échange de cadeaux.

Le vol de cadeaux nécessite-t-il un tirage au sort ?

Pas pour attribuer les cadeaux, puisque personne n'a de destinataire désigné. Il faut en revanche un ordre de passage, que l'on tire au sort le jour même, à la main, avant d'ouvrir le premier paquet.

Comment annoncer la variante sans démotiver ?

En la proposant, pas en l'imposant : un message dans le groupe, deux options au choix, et l'on suit la majorité. Un cadeau fait main décidé unilatéralement par l'organisateur provoque toujours deux ou trois désistements.

Une variante change-t-elle quelque chose à l'anonymat ?

Non, sauf le vol de cadeaux, où les paquets restent anonymes du début à la fin et où l'on ne sait souvent jamais qui avait apporté quoi. Pour toutes les autres, l'usage reste de se dévoiler au moment de l'ouverture.